1、降兜率

释迦牟尼降生前住在兜率天内院，名叫护明菩萨。菩萨观察五种因缘（时间、地点、国家、家庭、父母）已经成熟，便决定降生人间，以迦吡罗卫国净饭王为父，摩耶夫人为母，降生人间，度化众生。

2、入胎

护明菩萨乘六牙白象，象口含白色莲花，由无数天人菩萨拥簇，下降北天竺迦毗罗卫国，在摩耶夫人睡梦中，从左肋入胎。

3、出生

四月八日，释迦于兰毗尼园的无忧树下，自摩耶夫人右肋出胎，成为悉达多太子。据说他落地周行七步，步步生莲，举目四顾，左手指天，右手指地，自谓：“天上天下，唯我独尊。三界皆苦，吾当安之。”百亿天人散花祝贺，二龙王吐水为池，一温一凉，又有九龙在天上吐水沐浴佛身。此日即为浴佛节。

4、出家

太子游历四门看到世间老、病、死等无常之苦，而产生修道之念。在一个月明之夜，太子毅然抛弃王位、财富和妻子，悄悄离开王宫，决心到深山僻林中去寻求解脱人生痛苦的真理，隔阴之迷已消。黎明，太子抵达罗摩村自剃须发，披上袈裟，并遣侍者车匿回城向净饭王报告他已出家。太子时年二十九岁。

5、降魔

太子在苦行林中修六年苦行，形体枯瘦，仍未见道。他便放弃苦行，受牧女乳糜之供，恢复了健康。太子来到附近一株大菩提树下，以吉祥草敷设金刚座，东向端身正坐，发誓：“我今若不证无上大菩提，宁可碎此身，终不起此座！”他在菩提树下端坐四十九天，克服了内外的种种魔障。

6、成道

经过六年苦行，终于在菩提树下成佛。腊月初八日，夜睹明星，豁然悟透一切事物缘起无我之理，“所作之办，不更受有（生死之身）”，成就“无上正等正觉”。世人尊称他为“佛陀”（意为觉者），圣号“释迦牟尼”，时年35岁。释迦牟尼成道时说：“奇哉，奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，可因妄想执着，不能证得。”

7、转法轮

世尊推动正法之轮，破除异端邪说，弘扬佛法，称为“转法轮”。在49年中，世尊深入民间，说法普度众生。世尊成道后，先赴鹿野苑度化五比丘，以后陆续又度化了1000余人。世尊便率领1250常随徒众，周游各地，宣讲佛法。

8、涅槃

涅槃或称寂灭。世尊晚年时，自知住世因缘将尽，便离开说法的王舍城，来到拘尸那迦附近的娑罗双树下，头朝北，右手支脸，左手放置身上，双足并拢，取侧卧之势，面向西，进入涅槃。入灭前嘱咐弟子阿难：“已成者皆灭，不可放逸，要勤修我法，吾灭后以戒为师。”

　　上文为小乘八相成道，佛陀以成道为中心，示现由始至终一期之相状，谓之八相成道。

　　八相经论所说存没不同，而大要有二说。大乘起信论所说者，一、降兜率，二、入胎。三、住胎，四、出胎。五、出家，六、成道。七、转法轮，八、涅槃。

　　天台大师之四教仪，除第三之住胎，加入第五降魔之相为八相。四教仪四曰：“释菩萨位略为七位：一发菩提心、二行菩萨道、三种三十二相业、四六度成满、五一生补处、六生兜率天、七八相成道。

　　所言八相成道者：一、从兜率天下，二、托胎，三、出生，四、出家，五、降魔，六、成道，七、转法轮，八、入涅盘。

　　古来以此二说为大小乘之别，初为大乘之八相，后为小乘之八相，然此二种八相，仅开合不同耳，非区别二乘也。”佛祖统纪二曰：“述曰：大乘开住胎合降魔于成道，小乘开降魔合住胎于托胎。住胎见起信，降魔见四教仪，此先达之论也。今观大小皆有住胎降魔之文，如华严云：菩萨住母胎已，示现出家成道等相，此大乘住胎也。因果经，菩萨在母胎行住坐卧，一日六时，为诸天鬼神说法，此小乘住胎也。华严离世间品菩萨出家成道降魔转法轮等。妙乐云：四德各有四降魔相，此大乘降魔也。因果经，既降魔已，即便入定，明星出时，得最正觉，此小乘降魔也。今欲顺八相之言，且用起信四教仪二文开合为证。”