据《悲华经》的记载，观世音无量劫前是转轮圣王无净念的太子，名不眴。他立下宏愿，生大悲心，断绝众生诸苦及烦恼，使众生常住安乐。观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛，如能至诚称念“观世音菩萨”就会得到菩萨的救护。而且，观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦，为此宝藏如来给他起名叫“观世音”，是过去的正法明如来所现化，又名“观自在”。“家家弥陀佛、户户观世音”，在中国对观音菩萨的信仰千百年来早已广泛流传。

以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，更是大乘佛教的根本。无论净土宗、禅宗、密宗等都离不开观世音菩萨。慈悲即观音，在中国已深入人心，无形而无所不在，有“人类仁慈保护者”之称。而所谓“菩萨诞生日”其实是对观音菩萨成人入世的纪念，是我们娑婆世界人们的一种表法需要。

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