大势至菩萨，梵音名号Mahāsthāmaprāpta，又称大精进菩萨，简称为势至，是阿弥陀佛的右胁侍者，与阿弥陀佛、观世音菩萨（阿弥陀佛的左胁侍）合称为“西方三圣”。

大势至菩萨是极乐世界第二顺位递补佛位的菩萨。依《悲华经》载，当阿弥陀佛入灭后，由观世音菩萨补其位；观世音菩萨入灭后，则由大势至菩萨补处成佛，掌握化权，号善住珍宝山王如来。

大势至菩萨名号的由来

"大势至"这个名字，它是直接跟光明联系在一起的，大势至菩萨叫“无边光”，有的称作“无边炽盛光”。他全身的光明可以遍照十方微尘数刹，具有紫磨真金色。

大势至菩萨是以光明来自利利他。所以大势至菩萨以这种智慧光明的力量著称。他在行走的时候，十方世界都有六种震动，地动震动的当下,就有五百亿的莲华涌现出来。

如果我们每一个行人都能够以念佛心入无生忍，在果地上又能以智慧光摄受念佛众生往生净土，那么他也可以成为“大势至”。从这可以看出，“大势至”这一名号是从它的德能来立名的。

大势至菩萨头顶宝瓶的由来

大势至菩萨的形象与观世音菩萨最大的区别是天冠：观世音菩萨天冠中有一立化佛，而大势至菩萨头顶是一宝瓶。此宝瓶盛诸光明，普现佛事。

传说瓶子里最早装着的不是光明，而是大势至菩萨父母的遗骨。阿弥陀佛说：父母的恩最重，为人子女想要报答父母的恩德是很难的，必须自己修行办道，将父母度脱三界，才能报答父母恩。

大势至菩萨最初发心修道之时，他的父母早已弃世，由于无法劝导父母信佛念佛，了脱三界，成为心中一大遗憾，为了报答父母之恩，便将父母的遗骨，用瓶子盛起来，顶在自己的头上，将自己修行办道的功德，时时回向父母，祈求三宝加被他的父母能够得道，超出三界。

当时大势至菩萨还是个凡夫，他父母的遗骨，亦是凡夫的骨头，由于大势至菩萨勇猛精进办道之故，转凡成圣，成了大菩萨，凡夫的瓶子也变成了宝瓶。而每天给父母回向，瓶子里的遗骨，亦由凡夫的骨头化为一片光明。

大势至菩萨念佛成就

据《楞严经大势至菩萨念佛圆通章》载，大势至菩萨于往昔劫中得遇十二如来，相继一劫，其最后佛名超日月光佛，彼佛即以念佛法门而开示之。念佛法门圆顿真捷，简便易修。大势至菩萨于闻法后，严谨受教，精进修持，即由念佛而证得三昧。

民国时期，由于印光大师的提倡，《楞严经》二十五圆通中的《大势至菩萨念佛圆通章》被列为净土五经之一。印光大师对此有精妙的开示：“诸大乘经，带说净土者，多难胜数。而《楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》实为念佛最妙开示，众生果能都摄六根，净念相继，岂有不现前当来必定见佛，近证圆通，远成佛道乎哉？”

《大势至菩萨念佛圆通章》是大势至菩萨亲口宣说。大势至菩萨通过忆念佛名的方法来保持正念，以念佛法门证得圆通，乃至修菩萨行、度化众生，都不离开念佛法门。

我们修习净土法门，应该以大势至菩萨为榜样，学习他“都摄六根，净念相继”的持名方法，以期早证念佛三昧。