释怀海，闽人①也。少离朽宅，长游顿门，稟自天然，不由激劝。闻大寂始化南康，操心依附，虚往实归，果成宗匠。后檀信②请居新吴界，有山峻极，可千尺许，号百丈欤?海既居之，禅客无远不至，堂室隘矣。且曰：「吾行大乘法，岂宜以诸部阿笈摩③教为随行邪?」或曰：「《瑜伽论》、《璎珞经》，是大乘戒律，胡不依随乎?」海曰：「吾于大小乘中博约折中，设规务归于善焉。」乃创意不循律制，别立禅居。

初自达磨传法至六祖已来，得道眼者号长老，同西域道高腊长者呼须菩提也。然多居律寺中，唯别院异耳。又令不论高下，尽入僧堂。堂中设长连床，施椸架挂搭道具。卧必斜枕床唇，谓之带刀睡，为其坐禅既久，略偃亚而已。朝参夕聚，饮食随宜，示节俭也。行普请法，示上下均力也。

长老居方丈，同维摩之一室也。不立佛殿，唯树法堂，表法超言象也。其诸制度，与毗尼师一倍相翻，天下禅宗如风偃草。禅门独行，由海之始也。以元和九年甲午岁正月十七日归寂，享年九十五矣。穆宗长庆元年，勑谥大智禅师，塔曰大宝胜轮焉。

百丈怀海禅师（约公元720～814年），是中国禅宗史上的重要人物，唐代禅宗高僧。本姓王，俗名木尊，福建长乐人。是洪州宗风开创者马祖道一大师的法嗣，禅宗丛林清规之制定者。因其后半生常住于洪州百丈山（江西奉新），故世称“百丈禅师”。其著名的得法弟子有黄檗希运禅师、沩山灵祐禅师等。百丈禅师于唐宪宗元和九年（814年）正月十七日入寂。据唐陈诩《塔铭》所记，怀海世寿六十六岁。唐穆宗长庆元年（821年）敕谥大智禅师，塔曰大宝胜轮。北宋徽宗追谥“觉照禅师”，元顺章加谥“弘宗妙行禅师”。禅师主要著作有《百丈怀海禅师语录》、《百丈怀海禅师广录》各一卷。

“马祖创丛林，百丈立清规”，说的是马祖道一禅师创设丛林，以安禅僧；百丈怀海禅师订立清规，巩固僧团，由是宗门益盛。在怀海禅师之前，禅院尚与律寺杂处，禅徒也没有自己的独立教规，怀海禅师创造了独立的禅寺，又制定了适应禅宗特点的丛林清规，从此禅林的宗教修持和日常生活便在《清规》的规范下生气蓬勃地进行，禅宗迅速发展壮大，成为佛教的主流。他每日除了领众僧修行外，必亲执劳役，勤苦工作，对生活中的自食其力，极其认真，对于平常的琐碎事务，尤不肯假手他人。百丈怀海禅师倡导“一日不作、一日不食”的农禅生活。其设立的《百丈清规》，对禅宗发展具有不可磨灭的重大贡献。